熱帯低気圧の基礎知識

台風やハリケーンの卵と言われる熱帯低気圧は、熱帯または亜熱帯の海域で発生し、強い風が規則的に循環している低気圧です。前線を伴わず、中心は周囲よりも気温が高い特徴があります。

熱帯低気圧が発生するには、いくつかの条件が満たされていなければなりません。
・深さ約50 メートルまで海水が温かい（少なくとも 27 °C ）
・不安定になりやすい大気
・上空5000メートル付近の湿った空気
・すでに地表近くで風が大きく渦巻いている
・地表と上空の風速の違いが小さい（風速約10メートル未満）
・赤道から少なくとも480キロ離れている

熱帯低気圧の形成

熱帯低気圧が発生するには海面水温が少なくとも27℃以上であることが必要なので、基本的には南の海で発生します。しかし赤道から緯度が5度以内の、赤道にごく近いエリアでは発生しません（まれに例外はあります）。これは、赤道付近では地球の自転による風を回転させる力（コリオリの力）が十分に発揮されないためです。発生しやすい条件に合致するエリアは世界で７カ所あります。

①北西太平洋（日付変更線からアジアまで、南シナ海を含む）
一年を通して定期的に発生しますが、2月と3月前半は少なくなります。主なシーズンは7月から11月で、8月下旬から9月上旬にかけてピークを迎えます。

②北インド（ベンガル湾とアラビア海を含む）
熱帯低気圧は4月から12月にかけて発生し、5月と11月にピークを迎えます。激しいサイクロン（風速　33メートル以上）は、ほぼ4月から6月にかけて発生し、9月下旬から12月上旬にも発生します。

③オーストラリア/南西太平洋（東経142度から西経約120度）
活動は10 月下旬から 11 月上旬に始まり、翌年2 月下旬から 3 月上旬にピークに。そして5 月上旬に衰退します。

④南東インド/オーストラリア（東経100度から東経142度）
活動は10月下旬〜11月上旬から翌年の 5 月にかけて。ピークは、1月中旬と2月中旬から3月上旬にかけて。2月の活動の小休止は、南西インド洋での活動の小休止よりもやや顕著となります。

⑤南西インド洋（アフリカから東経約100度まで）
活動は10 月下旬〜11 月上旬の時期から翌年の 5 月まで。1月中旬と2月中旬から3月上旬にかけて活動がピークを迎えます。

⑥北大西洋、アメリカ湾、カリブ海
公式のハリケーンシーズンは6月1日から11月30日までの間です。活動のピークは9月上旬から中旬。まれに5月または12月に熱帯低気圧が発生することもあります。

⑦北東太平洋（メキシコから日付変更線付近まで）
活動のピークは長く、5月下旬または6月上旬に始まり、10月下旬または11月上旬まで続きます。嵐が最も激しくなるのは8月下旬から9月上旬にかけてです。

温かい海水の必要性

温かい海水は熱帯低気圧の原動力であり、発達するための最も重要な要素です。水蒸気（気体状態の水）は空気中を上昇していき、上空で冷やされます。この冷却により、水蒸気は凝結して液体となり、雲として見えるようになります。凝結の過程では熱が放出されます。この熱によって大気が温められ、空気が軽くなり、さらに上昇を続けます。そして、上昇する空気を補完するように地表付近に多くの空気が流れ込み、熱帯低気圧の強い風が生まれます。

熱帯低気圧（台風、ハリケーンなど）の中心である「目」が陸地に移動すると、地表の凹凸による摩擦よりも、海から供給される水分と熱を失うことで、嵐は急速に弱まり始めます。このように水分と熱の減少は、熱帯低気圧による雷雨や強風を発生させるパワーを低下させます。内部の空気の対流がなくなり、嵐が急速に弱まっていくのです。

大気の擾乱（じょうらん）

熱帯低気圧が発生する条件は温かい水だけではありません。大気中に以下のような擾乱（じょうらん：空気の乱れ）が必要です。

偏東波： 熱帯波とも呼ばれ、熱帯偏東風の中で概ね西方向に移動する「気圧の谷」です。「気圧の谷」は相対的に「低気圧の領域」と定義されます。熱帯低気圧の大部分はこの偏東波から発生します。
西アフリカ擾乱線（WADL）： これは西アフリカ上空で発生し、大西洋へと移動する対流線（スコールラインのようなもの）です。WADLは通常、熱帯波よりも速く移動します。
TUTT： TUTT（熱帯上層対流圏トラフ）は、上層大気の低い位置にある気圧の谷または寒冷核で、大気の対流を引き起こします。時折、これが熱帯低気圧に発達することがあります。
旧前線境界： 中緯度で前線が消滅しても上空に大気の不安定な状態が残る場合があります。その際、大気が線状に対流して（対流線）、たまに熱帯低気圧を発生させることがあります。大西洋では、ハリケーンシーズンの初めか終わり頃に、メキシコ湾（アメリカ湾）やカリブ海で発生します。

参考
National Oceanic and Atmospheric Administration. “Tropical Cyclone Introduction.” Last modified February 24, 2025. https://www.noaa.gov/jetstream/tropical/tropical-cyclone-introduction.