低気圧と高気圧ってなに？

まずは空気の話からはじめよう。
空気に重さがあるって知ってるかい？

そうなんだ。
軽くて気づかないだけで、１リットルのペットボトルの中にいれた空気は、１円玉くらいの重さがあるんだ。

じゃあ、ここでクイズ。
みんなの頭の上に乗っている空気は、全部でどれくらいの重さになると思う？ 空気は宇宙（うちゅう）の近くまであるよ。

正解（せいかい）は１００キロ！

ところが人やゾウさんの体は、体の中から空気の重さをはねかえすようにがんじょうにできているんだ。生まれた時からね。
だからつぶされないで、ふつうに生活できるんだ。空気の重さも感じないよ。

ところで、地球のまわりでは空気がいつも動いていて、空気が多く集まっている所と空気が少ない所があるんだ。

呼吸（こきゅう）ができないくらいに少ないわけじゃないからだいじょうぶ。

空気が多い所ではゾウさんに空気が重くのしかかっているよ。
逆（ぎゃく）に空気が少ない所では空気は軽いんだ。

そうだね。重い軽いといっても、僕（ぼく）らが気づかないくらいの小さな違いなんだ。

実（じつ）はこの空気が多くて重い所を高気圧、空気が少なくて軽い所を低気圧というんだよ。

高気圧の上空では、周（まわ）りから吹き込んだ空気が下に向かって動いていて、下のほうで外に吹（ふ）き出ている。

逆（ぎゃく）に低気圧の下のほうでは周りから空気が吹き込んで、空気は上に向かって動いて、上空で外に吹き出ているよ。

高気圧や低気圧は地球のいろんなところでできるよ。

低気圧はできたエリアで名前が違（ちが）うんだ。

地球上では大きく分けて３つのお天気のエリアがあるんだ。

いつも寒い寒帯（かんたい）、あたたかったり寒かったりする温帯（おんたい）、いつも暑（あつ）い熱帯（ねったい）。日本は温帯にあるよ。

みんなのまわりにある空気の中には、水蒸気（すいじょうき）といわれる「雲のもと」があるんだ。目に見えないけどね。

低気圧の所では空気が上に動いているから、水蒸気も空に向かって上がっていくよ。すると空の上で冷やされて雲になるんだ。この雲が雨を降らせるんだよ。

高気圧はできる場所が大体決まっているから、場所の名前をつけることが多いんだ。
日本に影響（えいきょう）するものでは、寒い冬をもたらすシベリア高気圧や夏に日本をおおう太平洋高気圧、オホーツク海高気圧、チベット高気圧があるよ。